Kosmiczny wyścig zbrojeń. Amerykańska Agencja Wywiadu Obronnego (DIA) opublikowała najwyraźniejsze jak dotąd zdjęcie ściśle tajnego chińskiego samolotu kosmicznego o nazwie Shenlong. Podobnym pojazdem dysponują także Amerykanie, co zwiększa ryzyko przeniesienia konfliktu do przestrzeni kosmicznej. Zdjęcia opublikowane przez Agencję Wywiadowczą Departamentu Obrony USA dają wgląd w sylwetkę Shenlonga, wyraźnie widać spód samolotu oraz panele słoneczne zainstalowane w części tylnej. Jego osiągi pozostają nieznane.Magazyn Popular Science poinformował, że zdjęcie zostało wykonane w 2024 roku przez firmę Maxar Technologies, zajmującą się wywiadem geokosmicznym i trafiło do raportu DIA zatytułowanego „Wyzwania dla bezpieczeństwa w kosmosie”.Zagrożenia w kosmosieDokument liczący około 130-stron zawiera ocenę zagrożeń związanych z kosmosem dla Stanów Zjednoczonych i ich sojuszników. Wymieniono w nim między innymi stale rosnącą chmurę śmieci i odpadów orbitalnych, ale także krótko- oraz długoterminowe cele takich krajów jak Chiny, Rosja, Iran czy Korea Północna.Zdjęcie tajemniczego statku opublikowano na 53. stronie. Pojazd opisano jako nienazwany chiński „samolot kosmiczny”, ale z niemal stuprocentową pewnością jest to drugi chiński pojazd orbitalny wielokrotnego użytku o nazwie Shenlong. Choć od oficjalnego potwierdzenia jego istnienia minęło niemal 20 lat, nadal niewiele wiadomo o tym projekcie.Prototyp Shenlonga został wystrzelony w pierwszą dwudniową misję orbitalną w 2020 roku. Kolejna misja w 2022 roku trwała już 276 dni. Zdjęcie z 2024 roku zbiega się z trzecim znanym testem orbitalnym Shenlonga, trwającym 268 dni, który rozpoczął się w grudniu 2023 roku. Według DIA pojazd „uwolnił obiekt i wszedł z nim w interakcję”.Start Shenlonga z pustyni GobiTajemniczy statek miał też wystartować 7 lutego 2026 roku z Centrum Startowego Satelitów Jiuquan na pustyni Gobi w regionie autonomicznym Mongolia Wewnętrzna. Przypuszczalnie to jego czwarty lot.Podobnym samolotem dysponują Siły Kosmiczne USA. Zaprojektowany przez Boeinga X-37B, także ściśle tajny projekt, spędził ostatnio w przestrzeni kosmicznej 431 roku, lecąc na niskiej orbicie okołoziemskiej w swojej ósmej tajnej misji. Pentagon ujawnił, że jego zadaniem było testowanie najnowocześniejszej technologii komunikacji laserowej oraz kwantowych instrumentów pomiarowych.Czytaj także: Drony, AI, roboty i cybertechnologie. UE uruchamia program AGILEW przypadku X-37B mamy nieco informacji, można podejrzewać, że osiągi jego chińskiego odpowiednika są zbliżone. Amerykański statek o pionowym starcie i poziomym lądowaniu mierzy około 9 metrów, zaś jego rozpiętość skrzydeł to około 4,6 metra. Również zasilany energią słoneczną może osiągnąć orbitalną wynoszącą aż 28 tys. km/godz.