Ważne badanie. Naukowcy opracowali metodę przetwarzania trzech najpowszechniej używanych tworzyw sztucznych w wodór – paliwo, które może stać się czystym i powszechnym źródłem energii w przyszłości. – Rozwiązujemy dwa pilne globalne problemy jednocześnie – mówi prof. Ah-Hyung Park, inżynier chemik i biomolekularny z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Los Angeles. – Odpady plastikowe gromadzą się w alarmującym tempie, a czysty wodór jest niezbędny do dekarbonizacji energetyki. Ta technologia rozwiązuje oba te wyzwania w kreatywny i skalowalny sposób – powiedziała badaczka, kierująca pracami z udziałem południowokoreańskich naukowców.Atutem opracowanej metody jest brak konieczności sortowania tworzyw sztucznych – kosztownego i czasochłonnego etapu w łańcuchu recyklingu. Skomplikowana procedura sprawia, że obecnie tylko 9 proc. wyrzucanych tworzyw sztucznych jest poddawanych recyklingowi.Wodór z wodorostówOpracowaną metodę nazwano alkaliczną obróbką termiczną (ATT), wcześniej opracowano ją przez tę samą grupę badaczy w celu przekształcania wodorostów w wodór o wysokiej czystości. Do produkcji wodoru wykorzystywany jest wodorotlenek sodu i ciepło.W testach przeprowadzonych na mieszance odpadów z tworzyw sztucznych, obejmującej politereftalan etylenu (PET), polietylen (PE) i polipropylen (PP) udało się wytworzyć wodór o czystości przekraczającej 90 procent bez konieczności sortowania.W porównaniu z obecnymi metodami produkcji wodoru technologia ta miała dwie kluczowe zalety: działała w temperaturach o około 300-400 stopni Celsjusza niższych od alternatywnych metod. Ponadto wychwytywała aż 75 proc. ubocznych produktów węglowych w postaci stałej, zamiast uwalniać węgiel do powietrza w postaci dwutlenku węgla.Redukcja emisji CO2„Znaczna redukcja bezpośredniej emisji CO2 wskazuje, że produkcja wodoru z wykorzystaniem technologii ATT może być bardziej konkurencyjna pod względem ochrony środowiska niż konwencjonalne procesy” – zwrócili uwagę naukowcy w raporcie.W ich ocenie w większej skali metoda ATT, wykorzystująca tworzywa sztuczne, wychwytująca węgiel i produkująca wodór może okazać się skutecznym sposobem na zmniejszenie naszego uzależnienia od paliw kopalnych.– Dzięki obniżeniu kosztów sortowania i złożoności procesów, które stanowiły główne bariery utrudniające komercjalizację, technologia ta ma potencjał, by stać się kluczową w przyszłości, wspierającą zarówno gospodarkę wodorową, jak i gospodarkę o obiegu zamkniętym – dowodził inż. Woo-Jae Kim, chemik i materiałoznawca z Uniwersytetu Ewha Womans w Korei Południowej.Czytaj także: Naturalny i wyjątkowo obiecujący. Ten surowiec może zastąpić plastik