Droga Mleczna jak... pączek z malinami. Droga Mleczna, czyli nasza galaktyka, jest podobna do… pączka z malinami. Już wcześniej naukowcy odkryli, że ester zwany mrówczanem etylu przemieszcza się między gwiazdami. Jest to ten sam związek, który odpowiada za charakterystyczny smak malin. Teraz odkryto cukier – erytrulozę. Nie jest wykluczone, że taka substancja mogła dać początek życiu na Ziemi. Mniej więcej w tym samym regionie galaktyki, gdzie namierzono mrówczan etylu, naukowcy zidentyfikowali erytrulozę. To pierwszy prawdziwy cukier, jaki kiedykolwiek odkryto w przestrzeni międzygwiazdnej. Erytruloza jest jadalna, ale w kosmosie jest zmieszana z całą masą substancji, które raczej nie sprzyjają przeżyciu. Zdaniem badaczy to, co nie byłoby dobrą przekąską, może okazać się składnikiem odpowiedzialnym za powstanie początków życia na Ziemi około 4 miliardy lat temu.Cukry sprzyjały powstaniu życiaWedług zespołu kierowanego przez kosmochemika Izaskuna Jiméneza-Serrę z Hiszpańskiego Centrum Astrobiologii odkrycie może pomóc wyjaśnić, skąd wzięły się pierwsze biologicznie ważne cukry, zanim na Ziemi powstało życie.„Głównym pytaniem w badaniach nad pochodzeniem życia jest to, w jaki sposób monosacharydy powstały na pierwotnej Ziemi, ponieważ eksperymenty laboratoryjne w warunkach prebiotycznych (przed powstaniem życia na Ziemi – przyp. red.) nie wykazały wystarczających stężeń” – tłumaczy zespół w nowym artykule opublikowanym w piśmie „Nature Astronomy”.„Erytruloza międzygwiezdna mogła stanowić źródło cukru potrzebnego do wczesnych procesów metabolicznych i replikacji” – przekonują naukowcy. Czytaj też: Centrum ESA w Polsce. Wybrano lokalizację siedzibyNasze życie zależy od cukrów Życie, jakie znamy, zależy od cukrów – małych cząsteczek opartych na węglu, które komórki wykorzystują jako źródło energii i surowiec do budowy większych cząsteczek biologicznych. Cukry stanowią również szkielet RNA i DNA.Substancje te odgrywają również kluczową rolę w chemii prebiotycznej – warunkach chemicznych, które dają początek życiu. Ponieważ jednak naukowcy wciąż nie wiedzą, jak powstały pierwsze cukry, często traktuje się je po prostu jako składniki wyjściowe w modelach chemii prebiotycznej. Najnowsze badania wskazują na to, że cukier może powstawać w środowisku kosmicznym. Czytaj też: Konflikt w kosmosie byłby jak wojna nuklearna. „Nikt się nie odważy”Naukowcy doszli do wniosku, że jeśli chcemy znaleźć prawdziwy cukier, zawierający trzy lub więcej atomów węgla, najlepszym miejscem do poszukiwania jest centrum galaktyki. Wewnętrzny obszar naszej galaktyki znany jest jako Centralna Strefa Molekularna i jest wypełniony grubymi chmurami gazu i pyłu bogatymi w złożone cząsteczki organiczne.Badania sugerują, że ośrodek międzygwiazdowy – a w szczególności Centralna Strefa Molekularna – może być zdolny do znacznie bardziej złożonych procesów chemicznych, niż nam się wydawało. Ponadto odkrycie to może stanowić wskazówkę, w jaki sposób reakcje chemiczne mogły zachodzić w chmurze, z której narodziło się Słońce i wszystkie planety.