Szykuje się historyczny wyczyn. Trwa załogowa misja NASA Artemis II. Szóstego dnia lotu, przypadającego na 7 kwietnia czasu polskiego, statek Orion przeleci w pobliżu Księżyca, osiągając najmniejszą odległość od jego powierzchni wynoszącą około 6,55 tys. km. Najbliższe podejście planowane jest około godz. 1:02 czasu polskiego. Rakieta wystartowała z Centrum Kosmicznego im. Kennedy’ego na Florydzie w nocy z 1 na 2 kwietnia czasu polskiego. Start zaplanowany na godz. 18:24 czasu lokalnego nastąpił z kilkunastominutowym opóźnieniem – ostatecznie o godz. 18:35 (00:35 czasu polskiego). Od tego czasu misja przebiega zgodnie z planem.Po starcie i wejściu na trajektorię w kierunku Księżyca załoga prowadzi testy systemów statku Orion, w tym nawigacji, łączności i podtrzymywania życia, a także ćwiczy procedury operacyjne. Astronauci wykonują również pierwsze zdjęcia i nagrania – dotychczas głównie Ziemi oraz wnętrza kapsuły. NASA opublikowała już część tych materiałów.Zbliżenie do Księżyca będzie kluczowym etapem misji. Nastąpi w nocy z 6 na 7 kwietnia czasu polskiego, a najbliższe podejście Oriona do powierzchni Księżyca planowane jest około godz. 1:02. Nie będzie to jednak wejście na orbitę, lecz przelot po wyznaczonej trajektorii.Utrata łącznościKulminacyjna faza rozpocznie się krótko po północy. W jej trakcie astronauci przelecą nad niewidoczną z Ziemi stroną Księżyca, co oznacza około 40-minutową utratę łączności. Całe okno operacyjne potrwa jednak kilka godzin i obejmie intensywne obserwacje oraz dokumentację fotograficzną i wideo powierzchni Srebrnego Globu.W kulminacyjnym momencie misji załoga znajdzie się najdalej od Ziemi w historii załogowych lotów kosmicznych. Statek Orion oddali się na około 407 tys. km od naszej planety, przekraczając rekord ustanowiony w 1970 roku podczas misji Apollo 13.Załogę misji tworzą astronauci NASA: Reid Wiseman (dowódca), Victor Glover (pilot) i Christina Koch (specjalistka misji), a także astronauta Kanadyjskiej Agencji Kosmicznej Jeremy Hansen (specjalista misji). Koch jest pierwszą kobietą, Glover pierwszym Afroamerykaninem, a Hansen pierwszym Kanadyjczykiem, którzy odbędą lot na orbitę Księżyca.Loty na KsiężycOstatni raz ludzie dotarli w okolice Księżyca w 1972 r. podczas misji Apollo 17. Od tamtej pory żadna załogowa wyprawa nie poleciała ani na jego powierzchnię, ani na orbitę wokół niego – wszystkie kolejne misje były bezzałogowe.W listopadzie 2022 r. przeprowadzono misję Artemis I, której celem było przetestowanie statku Orion podczas lotu wokół Księżyca i powrotu na Ziemię. Misja odbyła się bez udziału astronautów.Pierwotnie zakładano, że pierwsze od ponad pół wieku lądowanie ludzi na Księżycu nastąpi w ramach misji Artemis III. Obecnie NASA wskazuje jednak, że Artemis III, planowana na 2027 r., ma być misją demonstracyjną na niskiej orbicie okołoziemskiej, a pierwsze lądowanie w programie Artemis ma nastąpić dopiero podczas misji Artemis IV, planowanej na początek 2028 r.Czytaj też: Włosi wykupili rodakowi spacer po Księżycu. Podpisano umowę z NASA