Pierwszy lot zaplanowano na 2027 rok. Inżynierowie z Wielkiej Brytanii opracowują statek kosmiczny z silnikiem autofagicznym, który zużywa własną rakietę jako paliwo. Brytyjscy inżynierowie we współpracy z francuską firmą Alpha Impulsion rozpoczęli prace nad stworzeniem pierwszego na świecie statku kosmicznego napędzanego silnikiem autofagicznym. Oznacza to, że rakieta będzie mogła „zjadać samą siebie” – zużywać swój kadłub jako źródło paliwa w trakcie lotu.Projekt prowadzi firma Meridian Space Command z Leicester. Pierwszy etap został dofinansowany kwotą 150 tys. funtów przez brytyjski rząd.Według założeń pojazd, nazwany Economical Transfer Vehicle (ETV), miałby pełnić rolę kosmicznego „kuriera”, zdolnego do transportu ładunków o masie do 50 kg z Ziemi na Księżyc przy znacznie niższych kosztach niż dotychczas.CZYTAJ TEŻ: W Gliwicach wykonano jeden z najtrudniejszych zabiegów kardiologicznych„Święty Graal” podróży międzyplanetarnych?Przedstawiciele Brytyjskiej Agencji Kosmicznej podkreślają, że statek nowej generacji będzie mógł wykonywać misje logistyczne i wchodzić na różne orbity. Dzięki koncepcji silnika autofagicznego rakieta stanie się lżejsza i bardziej zwrotna, ponieważ paliwem będzie jej własna infrastruktura – elementy kadłuba.Koszt jednego pojazdu ETV oszacowano na około 5 mln funtów. Pierwszy lot testowy zaplanowano na drugi kwartał 2027 roku.Eksperci zauważają, że silniki autofagiczne mogą być przełomem w podróżach kosmicznych. „Dla wielu inżynierów to swoisty święty Graal, bo pozwalają zmniejszyć ciężar rakiety, obniżyć koszty i znacząco ułatwić przesyłanie ładunków na duże odległości” – podkreśla „Telegraph”.Projekt został zaprezentowany podczas Międzynarodowego Kongresu Astronautycznego (IAC) w Sydney. Wśród 22 innych inicjatyw dofinansowanych przez rząd Wielkiej Brytanii znalazły się m.in. prace nad baterią jądrową zasilaną amerykiem, kosmicznym radarem nowej generacji, laboratorium mikrograwitacyjnym do produkcji leków, a także specjalnym kombinezonem chroniącym astronautów przed utratą masy kostnej i mięśniowej.CZYTAJ TEŻ: Polska technologia zbada heliosferę. Sonda NASA ruszyła w kosmos