Przełom. Świat zwierząt nie przestaje zaskakiwać świata ludzi. Tym razem z niespodzianką przyszły żyrafy, a właściwie naukowcy Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody (IUCN), którzy podobnie jak większość ludzi żyli w przekonaniu, że na naszej planecie żyje tylko jeden gatunek żyraf. Tymczasem jest ich więcej. Żyrafa południowa, północna, siatkowana i masajska – to cztery gatunki wyodrębnione przez naukowców. Badacze wyróżnili nowe gatunki na podstawie porównania wielkości czaszek i kształtu głów różnych żyraf. Przyjrzeli się także obszarom, na których żyją zwierzęta; pustynie, rzeki i doliny w przeszłości mogły je rozdzielać, co doprowadziło do niezależnej od siebie ewolucji.Żyrafa żyrafie nierównaŻyrafa południowa żyje w Angoli, południowej Botswanie, Namibii, południowym Zimbabwe, Zambii i południowo-zachodnim Mozambiku. Od innych żyraf prawdopodobnie oddzielały ją dwie rzeki – Kunene i Zambezi – oraz lasy deszczowe w Kotlinie Konga.Nowym wyróżnionym gatunkiem jest żyrafa siatkowana żyjąca na otwartych sawannach i zalesionych terenach trawiastych Kenii, Somalii i Etiopii. Są to zwierzęta migrujące.Trzecim gatunkiem uznanym oficjalnie jest żyrafa północna. Obszar, na którym można ją znaleźć obejmuje zachodnią Etiopię, centralną i zachodnią Kenię, wschodnią część Sudanu Południowego oraz Ugandę.Czytaj także: Żyrafiątko przyszło na świat w łódzkim zoo [WIDEO]Ostatni gatunek to żyrafa masajska, mająca na skórze charakterystyczne plamy podobne do liści. Żyje w Kenii, Tanzanii i Ugandzie i jest oddzielona od żyrafy północnej Jeziorem Wiktorii oraz rzeką Nil.IUCN podkreśliła, że identyfikacja różnic genetycznych jest niezbędna dla ochrony i zarządzania populacją żyraf. – Im lepiej poznamy taksonomię żyraf, tym lepiej będziemy przygotowani do oceny ich statusu i wdrożenia skutecznych strategii ochrony – powiedział w rozmowie z brytyjską stacją BBC współautor raportu Michael Brown z IUCN.