Misja planowana na 2029 rok. NASA zleciła firmie Firefly Aerospace realizację nowej misji na Księżyc w ramach programu CLPS. Kontrakt wart 176,7 mln dolarów obejmuje dostarczenie zaawansowanych instrumentów naukowych oraz łazików na południowy biegun satelity Ziemi. Misja planowana na 2029 rok to część programu Commercial Lunar Payload Services, który wspiera firmy komercyjne w budowie infrastruktury dla przyszłych wypraw na Księżyc. NASA kontynuuje tym samym strategię zaangażowania sektora prywatnego w eksplorację kosmosu. Firefly Aerospace wykorzysta w tym celu orbitalny pojazd Elytra oraz lądownik księżycowy Blue Ghost.Zgodnie z założeniem misji Elytra pozostanie na orbicie przez ponad pięć lat, wspierając działania na powierzchni – zarówno komunikacyjnie, jak i obserwacyjnie. Na pokładzie znajdzie się również moduł Ocula, pozwalający na wykonywanie zdjęć w wysokiej rozdzielczości.Pięć ładunków, dwa łazikiLądownik Blue Ghost zabierze ze sobą pięć ważnych ładunków naukowych:• dwa łaziki (w tym MoonRanger rozwijany przez NASA i łazik od Kanadyjskiej Agencji Kosmicznej),• spektrometr mas LIMS,• retroreflektor laserowy LRA oraz• stereoskopowe kamery SCALPSS, testowane już wcześniej.Eksperymenty będą skupiały się m.in. na analizie składu gruntu księżycowego, badaniu pyłu wzbijanego przez silniki oraz identyfikacji potencjalnych zagrożeń środowiskowych.Woda i wodór na Księżycu – duże nadzieje naukowcówNaukowcy wiążą duże nadzieje z wykryciem zasobów takich jak lód wodny i wodór, niezbędnych do długoterminowego funkcjonowania misji załogowych. Obszar południowego bieguna Księżyca jest szczególnie obiecujący ze względu na stale zacienione kratery.Przyszłościowe systemyJak zaznacza Chris Clark, wiceprezes Firefly ds. statków kosmicznych, Elytra i Blue Ghost to systemy zaprojektowane w sposób komplementarny – wykorzystujące wspólne komponenty, systemy napędowe i architekturę. Taka konstrukcja pozwala na elastyczne planowanie misji, wydłużenie ich czasu trwania i tworzenie infrastruktury wspierającej kolejne etapy eksploracji Księżyca. Firefly zachęca do współpracy zarówno agencje kosmiczne, jak i prywatnych partnerów, oferując modułowe rozwiązania transportowe.Czytaj też: Niemieckie zoo uśmierciło pawiany. „Nie było dla nich miejsca”