Waży nawet ponad 60 kg. Australijczycy mają reputację wytrzymałych i nieustraszonych, jeżeli chodzi o kontakt ze zwierzętami, które w każdym człowieku budzą strach. W końcu mieszkają w kraju, w którym żyją wszystkie znane rodzaje jadowitych węży i pająków. Jednak także oni nie są w stanie oprzeć się strachowi, gdy zobaczą jednego z wielkich ptaków zamieszkujących ich kontynent. Nie byle jaki ptak wzbudza strach w sercach Australijczyków. Kazuar jest jednym z największych ptaków na świecie i wygląda jak relikt z innej epoki geologicznej. Jest tak wysoki jak człowiek, może ważyć nawet 65 kg, ma błyszczące czarne pióra i przeszywające oczy. Chodzi na dwóch nogach, które zakończone są trzema palcami. Środkowy zaopatrzony jest w przypominający sztylet potężny pazur, który jest jego groźną bronią. Podobnie jak ich kuzyni emu i strusie, kazuary są dwunożnymi, które potrafią szybko biegać, jak przeciętny człowiek.Kazuary są bezgrzebienicami, co oznacza, że są nielotami. – Jest w nich coś pierwotnego – mówi Andrew Mack, który spędził pięć lat badając kazuary żyjące na wolności w Papui-Nowej Gwinei. – Wyglądają jak żywe dinozaury.Czytaj także: „Efekt widowni”. Szympansy zaskoczyły naukowcówOpiekuńczy ojcowieSą również rzadkim w przyrodzie gatunkiem, w którym samce zajmują się większością opieki nad niemowlętami. Samice kazuarów składają jaja, a następnie opuszczają gniazdo, więc samce wysiadują jaja, a następnie wychowują młode pisklęta. Są bardzo opiekuńcze w stosunku do swoich młodych, chroniąc je potrafią atakować człowieka.Najniebezpieczniejszy ptak?Duże i przerażające kazuary zasłużyły na wątpliwe miano „najniebezpieczniejszego ptaka na świecie”. – O wiele więcej kazuarów umiera w wyniku działań ludzi niż ludzi z powodu kazuarów – zastrzega znawca tych ptaków Peter Rowles.– Jeśli spotkasz kazuara na wolności, najlepszą rzeczą, jaką możesz zrobić, jest założenie rąk za plecy – przekonuje Rowles. – Bądź tak nudny, jak tylko możesz, żeby nie przyciągać uwagi kazuara. Nie krzycz, nie wrzeszcz i nie machaj rękami – tłumaczy. – Najlepiej wtopić się w otoczenie – sugeruje.Rowles jest założycielem Community for Coastal & Cassowary Conservation, w skrócie „C4”. Od wielu lat mieszka w Mission Beach, nadmorskiej społeczności w północnym Queensland w pobliżu Parku Narodowego Daintree, głównego australijskiego siedliska kazuarów.Czytaj także: Mazury jak sawanna. Można spotkać antylopęBadanie opublikowane w „Journal of Zoology” wykazało, że ludzie podający jedzenie kazuarom są przyczyną 75 proc. niebezpiecznych spotkań między tymi dwoma gatunkami.Kazuary zagrożoneEmu – bardziej znany nielotny kuzyn – jest jednym z symboli narodowych Australii. Kazuary, trzymające się w cieniu są gatunkiem zagrożonym. Dzieje się tak, choć żyją ukryte w lasach deszczowych i rzadziej spotykają ludzi.Chociaż kazuary są znane ze swojego groźnego wyglądu, są również ważną częścią ekosystemu lasu deszczowego. Jako największy na świecie owocożerca, kazuary zjadają i trawią dziesiątki owoców każdego dnia, co pomaga nasionom rozprzestrzeniać się i odrastać w całym lesie.W sąsiedniej Papui-Nowej Gwinei kazuary nie są gatunkiem chronionym, a miejscowi pieką i zjadają ptaki, jeśli je złapią. Tutejsze kazuary to mniejsze gatunki karłowate.Czytaj także: Alkohol wśród zwierząt. Szerszeń wschodni z najmocniejszą głowąGroźne odbicieRowles sugeruje, że ludzie, którzy chcą trzymać się z dala od kazuarów podczas wizyty w tropikalnym Queensland, powinni unikać czarnych lub ciemnoniebieskich samochodów. W przeszłości kazuary widziały swoje odbicie w metalu i wpadały w panikę, myśląc, że w pobliżu znajduje się rywalizujący ptak. Czasami mają podobne reakcje wokół luster lub oszklonych okien, więc mieszkańcy Mission Beach ustawili specjalne ekrany, by zablokować odbicie.Rywal przed budynkiem C4Kiedy założono C4, zespół ustawił rzeźbę przedstawiającą samca kazuara przed biurem. Szybko pojawiła się samica, która próbowała się do niego „zalecać”. Jego „odrzucenie” potraktowała bardzo osobiście. Zaatakowała go, przebijając jego klatkę piersiową wykonaną z włókna szklanego.Naprawiona rzeźba znajduje się teraz w bezpieczniejszym miejscu, w biurze C4.