Te gryzonie mają świetny węch. Jak walczyć z handlem dzikimi zwierzętami? Organizacja non-profit APOPO znalazła nieoczekiwane rozwiązanie. Do tego celu użyje „wielkoszczurów”, które nazwała HeroRATs (bohaterskie szczury). Jak wyjaśnia organizacja, te szczególnie gryzonie cenione są zwłaszcza z uwagi na niesamowity węch, dzięki któremu mogą wykrywać miny lądowe, a nawet ocalałych pod gruzami budynków. APOPO zamierza ich teraz użyć do walki z nielegalnym handlem dziką fauną i florą. Jak duża jest skala nielegalnego handlu dzikimi zwierzętami? Amerykańska stacja CNN szacuje wartość rynku to „23 miliardy dolarów rocznie”, i zauważa, że plasuje ją to na „czwartej pozycji, co do wielkości branży nielegalnego handlu na świecie – po podrabianych produktach, narkotykach i ludziach”.Nielegalny handel? Przestępcy bywają pomysłowiHandlarze w tej branży są bardzo pomysłowi i ukrywają towar na wiele różnych sposobów. Jednym z nielegalnych towarów jest kość słoniowa, która może być barwiona tak, by wyglądała jak drewno. Kość słoniową tnie się także na kawałki w kształcie tabliczki czekolady, oblewa czekoladą i zawija w opakowanie – wszystko po to, by ominąć kontrole wizualne i rentgenowskie – opisuje CNN.Z pomocą przychodzą szczury i ich wyostrzony zmysł węchu. APOPO przeprowadziło badania nad tymi gryzoniami. W ich testach szczury zostały z powodzeniem przeszkolone w ośrodku badawczym do wąchania kłów słonia, rogów nosorożca, łusek pangolina i afrykańskiego czarnego drewna. Pełne opracowanie można znaleźć tutaj. Identyfikacja celuGdy szczur zidentyfikuje cel, ostrzega swojego opiekuna, używając przednich łap, aby pociągnąć małą kulkę przymocowaną do wykonanej na zamówienie kamizelki neoprenowej, która uruchamia sygnał dźwiękowy.Szczury używane przez organizacje to tzw. wielkoszczury pochodzący z Afryki. Długość jego ciała sięga 41 cm, ogona – 44 cm. Najbardziej masywne samce osiągają 2,8 kg. To sprawia, że są wielkości niedużego kota.Zobacz też: Kawiarnia słynnego DJ-a zamknięta z powodu szczurów