Okaz ma ok. 99 mln lat. To dopiero drugi gatunek świetlika z ery dinozaurów, jaki odkryli naukowcy. Okaz w doskonały sposób został zachowany w bursztynie prawdopodobnie z żywicy metasekwoi chińskiej. Dla naukowców to ważny okaz pomagający zrozumieć ewolucję tych posiadających wyjątkową zdolność owadów z rodziny świetlikowatych (Lampyridae). Wnioski z badań opublikowano w czasopiśmie „Sprawozdania Towarzystwa Królewskiego Seria B”, odnoszącego się do prac z zakresu nauk biologicznych.Flammarionella hehaikuniBursztyn pochodzi z północnej Mjanmy i ma w sobie domniemaną samicę z grupy macierzystej Luciolinae, posiadającej wyspecjalizowane narządy zmysłów, prawdopodobnie węchu. Nazwano ją Flammarionella hehaikuni.Czytaj także: Zagłada z kosmosu pomogła rozwinąć życie na Ziemi„Narząd świetlny w pobliżu wierzchołka odwłoka Flammarionelli przypomina ten występujący u współczesnych świetlików produkujących światło. Rosnący zapis kopalny lampirydów dostarcza bezpośrednich dowodów na to, że oszałamiające pokazy świetlne świetlików zostały już ustanowione w późnym mezozoiku” – piszą autorzy w sprawozdaniu z badań.Bioluminescencja u świetlików spełnia przede wszystkim podwójną funkcję – w komunikacji i jako aposematyczny (jaskrawy) mechanizm obronny. Ale jest kilka gatunków, w których wytwarzane światło stosowane jest w zalotach.Czytaj także: To urządzenie może ujawnić największe tajemnice wszechświataZnacznie bardziej rozpowszechniona jest bioluminescencja larw. Istnieje podejrzenie, że świecenie ewoluowało głównie jako ich mechanizm obronny, który później był niezależnie wykorzystywany do komunikacji u dorosłych osobników.Rozświetlały noce dinozauromZegary molekularne skalibrowane na podstawie skamieniałości datują pochodzenie bioluminescencyjnego kladu (grupa organizmów mających wspólnego przodka) lamproidów na późną jurę do wczesnej kredy, w czasie, gdy gady i stawonogi żerujące na ziemi były najpewniej dominującymi grupami drapieżników wzrokowych. Najstarszy znany świetlik z narządem świetlnym Protoluciola albertalleni, został opisany z bursztynu z połowy kredy (ok. 99 mln lat temu), pochodzącym także z doliny Hukawng w północnej Mjanmie.Czytaj także: Tak Słońce wyrzuca plazmę. NASA opublikowała wyjątkowe zdjęcia– Skamieniałość pomaga zrozumieć historię ewolucji chrząszczy lamproidów i pokazuje, że kluczowe cechy, takie jak narządy świetlne odwłoka, pozostały niezmienne od środkowej kredy. Czy nie jest to fajne, że dinozaury kiedyś widziały świetliki latające o zmierzchu? – CNN cytuje autora badania Chenyanga Caia, profesora w Instytucie Geologii i Paleontologii w Nankinie przy Chińskiej Akademii Nauk w Pekinie.Wyjątkowo rzadka skamieniałość– Znaczenie tego odkrycia tkwi w rzadkości skamieniałości świetlików z tego okresu – wyjaśnił dr Oliver Keller, specjalista ds. zbiorów muzealnych na Uniwersytecie Michigan w Ann Arbor, który badał systematykę i taksonomię tych owadów. Świetliki to niewielkie stworzenia, nawet te sprzed dziesiątków milionów lat, i ze względu na to rzadko udaje się je odnaleźć tak dobrze zachowane.Czytaj także: Takiego robota jeszcze nie było? Chińczycy zaprezentowali nowy modelNazwa gatunku ma uhonorować francuskiego astronoma Camille'a Flammariona i Haikun He, kolekcjonera amatora, który podarował autorom badania kilka innych okazów bursztynu.Autorzy badania wysuwają hipotezę, że odkryty gatunek starożytnego świetlika należał do podrodziny obejmującej obecnie około 450 gatunków. Według Muzeum Historii Naturalnej w Londynie obecnie znanych jest ponad 2000 osobników świetlików.