Pojawiły się wątpliwości. Przedstawiciele samorządów i mieszkańców regionu Puszczy Białowieskiej chcą zorganizować w gminach powiatu hajnowskiego (Podlaskie) referendum lokalne ws. sposobu zarządzania tą puszczą. W starostwie złożyli w tej sprawie zawiadomienie, które przyjął starosta hajnowski. Otwiera to formalnie drogę do przygotowania tego referendum. W komitecie inicjującym referendum są m.in. wójtowie gmin: Hajnówka, Narewka, Białowieża, Dubicze Cerkiewne, Czyże, niektórzy radni z tych gmin, przedstawicielka Stowarzyszenia Rozwoju Białowieży i Dziedzictwa Puszczy Białowieskiej, Inicjatywa Mieszkańców Regionu Puszczy Białowieskiej, kandydaci w najbliższych wyborach samorządowych. W złożonym do starostwa piśmie (opublikowanym też w mediach społecznościowych) komitet powiadomił o zamiarze przeprowadzenia referendum lokalnego ws. „stanowiska mieszkańców powiatu hajnowskiego dotyczącego sposobu zarządzania obszarem Puszczy Białowieskiej”. Starosta hajnowski Andrzej Skiepko powiedział, że powiadomienie zostało formalnie przyjęte w starostwie i rusza procedura organizacji. Będzie ustalany spis wyborców, o który starostwo będzie wnioskować do Centralnego Spisu Wyborców. Dodał, że nie było dotąd w regionie takiego referendum, urzędnicy będą więc sprawdzać i konsultować procedury prawne i formalne, które regulują organizację takiego referendum. Przyznał, że owszem sprawa pojawiła się w trwającej kampanii wyborczej do samorządów i może być wykorzystywana przez kandydujących, ale ocenił jednocześnie, że mieszkańcy od dawna wypowiadają się o Puszczy Białowieskiej i ten głos chcą zabierać. Skiepko powiedział, że ze wstępnego kalendarza działań wynika, że starostwo ma 14 dni na powiadomienie inicjatorów referendum o liście wyborców, inicjatorzy muszą też zebrać 3,5 tys. podpisów poparcia pod inicjatywą i wtedy przedłożyć pisemny wniosek o przeprowadzenie referendum. Z opublikowanych przez Inicjatywę Mieszkańców Regionu Puszczy Białowieskiej materiałów wynika, że w referendum miałoby być jedno pytanie: „Czy popierasz funkcjonujący od stu lat model zarządzania Puszczą Białowieską: - realizowany przez administrację Lasów Państwowych i Białowieskiego Parku Narodowego, - przy udziale samorządów i społeczności lokalnej, - w oparciu o funkcjonujące przepisy prawa o gospodarce leśnej, łowieckiej i o ochronie przyrody, z zachowaniem możliwości korzystania przez mieszkańców regionu z dobrodziejstw Puszczy Białowieskiej”. Inicjatywa referendum pojawiła się po lutowych obradach senackiej komisji klimatu i środowiska, na której został przedstawiony projekt ustawy ws. objęcia całej Puszczy Białowieskiej formą parku narodowego. Przewodniczący tej komisji senator Stanisław Gawłowski informował wtedy, że projekt powstał we współpracy z Pracownią na Rzecz Wszystkich Istot, innymi organizacjami, naukowcami, prawnikami. Senator Gawłowski zaznaczył, że projekt jest początkiem dyskusji o ochronie unikalnych wartości Puszczy Białowieskiej, wypełnieniu zobowiązań jakie Polska ma ws. puszczy wobec UNESCO, ale też o rozwoju regionu puszczańskiego. W projekcie jest m.in. mowa o likwidacji możliwości gospodarki leśnej, o objęciu całego terenu puszczy taką ochroną jaką przewiduje park narodowy. Obecnie Białowieski Park Narodowy ma ok. 10 tys. ha, pozostała część jest zarządzana przez Lasy Państwowe. Cała puszcza po polskiej stronie granicy ok. 60 tys. ha.