Kto w Londynie zapali olimpijski znicz?

Wśród kandydatów, poza 64-letnim Redgrave'em, są także: biegaczka długodystansowa Kelly Holmes, wieloboista Daley Thompson oraz 17-letni skoczek do wody Tom Daley. Niektórzy dołączają do tego grona piłkarza Davida Beckhama, rekordzistę świata w biegu na milę z 1954 roku Rogera Bannistera, jak również przewodniczącego komitetu organizacyjnego igrzysk Sebastiana Coe oraz królową Elżbietę II.

Bukmacherzy rozpoczęli przyjmowanie zakładów w 2005 roku, niemal równo z ogłoszeniem wyników głosowania, z których wynikało, że organizatorem XXX olimpiady jest Londyn.

Już wówczas na pozycję lidera wysunął się Steve Redgrave. Nieco niżej oceniane były wtedy szanse dwukrotnego złotego medalisty olimpijskiego w biegu na 1500 m Sebastiana Coe'a oraz mistrzyni ateńskich igrzysk w biegach na 800 i 1500 m Kelly Holmes.

Nazwisko sportowca, który dostąpi zaszczytu zapalenia znicza olimpijskiego, jest tradycyjnie trzymane w tajemnicy aż do momentu, kiedy pochodnia z ogniem zostaje przekazana ostatniej osobie w sztafecie. Jednak bukmacherzy i media nie ustają w spekulacjach.

– Powinien to być ktoś, kogo można określić mianem symbolu Wielkiej Brytanii, a kto jednocześnie przywodzi na myśl sportową tradycję – podkreślił honorowy członek MKOl Dick Pound.

Zwyczaj uroczystego rozpoczynania igrzysk poprzez zapalenie znicza sięga 1936 roku. W okresie 76 lat kilka postaci w szczególny sposób zapisało się w historii.

W 1948 roku w Londynie wyznaczony do tego został mało znany 22-letni student medycyny John Mark. Najmłodszą osobą był w Albertville (zimowe igrzyska 1992) 9-letni Francis Cyril Grange. Francuskiemu uczniowi, a później narciarzowi alpejskiemu, towarzyszył piłkarz Michel Platini.

W 2000 roku wyróżniona została w Sydney Cathy Freeman. Australijska lekkoatletka pochodzenia aborygeńskiego jest jedynym sportowcem, który na tych samych igrzyskach zapalał znicz i zdobył złoty medal (400 m).

W Vancouver 2010 w uroczystości wzięła udział czwórka słynnych kanadyjskich sportowców: hokeista Wayne Grezky, panczenistka Catriona LeMay Doan, narciarka alpejska Nancy Greene i koszykarz Steve Nash. Na ostatnich metrach dołączył do nich poruszający się na wózku inwalidzkim Rick Hansen. Wówczas zapalano dwa znicze - jeden znajdował się wewnątrz BC Place, gdzie odbyła się ceremonia, a drugi ustawiono przed halą.