KNM-ER 3735 odsłania tajemnice. Międzynarodowy zespół badawczy ogłosił odkrycie najpełniejszego jak dotąd szkieletu Homo habilis („człowiek zręczny”), jednego z najwcześniejszych znanych przedstawicieli naszego rodzaju. Szczątki liczą ponad 2 miliony lat, co sprawia, że są także najstarszymi odnalezionymi, jeżeli chodzi o ten gatunek. Odkrycie opisano w prestiżowym czasopiśmie „The Anatomical Record”. Badacze poinformowali i znalezieniu niemal kompletnego uzębienia, a także fragmentów kości łopatek, ramion, żeber, miednicy, kości górnej części nogi oraz czaszki.Szczątki odkryto na terenach północnej Kenii. Datuje się je na 2,02-2,06 miliona lat. Naukowcy starannie przeanalizowali i ponownie złożyli znalezioną każdą część. „Znane są tylko trzy inne bardzo fragmentaryczne i niekompletne szkielety tego ważnego gatunku” – zwrócił uwagę antropolog dr Fred Grine ze Stony Brook University w USA, główny autor badań.Homo habilis wytwarzał kamienne narzędziaHomo habilis był jednym z najstarszych kopalny gatunków człowieka (Homo), który wytwarzał kamienne narzędzia. Wywodzi się z rodzaju Australopithecus, do którego należy słynna skamieniałość Lucy. Australopiteki skakały głównie po drzewach, natomiast oomo habilis dał początek naszym dwunożnym przodkom, biegającym po sawannie.Żyjąca około 3 milionów lat temu w Afryce Lucy miała nieco ponad metr wzrostu i ważyła zaledwie 29 kilogramów. Homo habilis prawdopodobnie miał większą mózgoczaszkę niż Lucy, ale mniejszą twarz i mniejsze zęby. Kości palców przedstawicieli tego gatunku świadczą o tym, że miał precyzyjny chwyt, kluczową cechę w ewolucji, która świadczy wytwarzaniu narzędzi czy przyrządzaniu mięsa.Serwis Science Alert zwrócił uwagę, że przez około pół miliona lat zasięg występowania Homo habilis pokrywał się z zasięgiem innego gatunku człowiekowatych, Homo erectus, pierwszego z wyprostowaną postawą, która umożliwiała sprawne poruszanie się na dwóch nogach. Naukowcy do dziś spierają się, czy homo habilis większość czasu spędzał na drzewach czy już na ziemi.Homo habilis żył głównie na drzewach?Nowo opisana skamieniałość oznaczono jako KNM-ER 64061. Badacze ustalili, że był to dorosły osobnik, który miał dłuższe i mocniejsze kości ramion niż Homo erectus. Zakłada się, że osobnik ten był też niższy i lżejszy – mierzył około 160 centymetrów wysokości i waży od 30,7 do 32,7 kilograma, nie można jednak odpowiednio ocenić proporcji długości jego rąk w stosunku do nóg, a to pozwoliłoby wyjaśnić, czy jak homo erectus żył głównie na powierzchni.Badacze przyznają, że „niezwykłym” jest odkrycie tak dużej część czaszki KNM-ER 64061. Do tej pory odnaleziono tylko dwa fragmenty czaszki z towarzyszącymi im szczątkami zębów przedstawicieli Homo erectus i trzy Homo habilis.Najnowsze, przekonujące dowody sugerują, że oba gatunki współistniały we wschodniej Afryce między 2,2 a 1,8 miliona lat temu. Co ciekawe, równolegle żyły tam inne gatunki z rodziny człowiekowatych: Paranthropus boisei i Homo rudolfensis. Wiadomo, że linia ewolucyjna człowieka nie rozwijała się w linii prostej, splątane drzewo genealogiczne naszych przodków wciąż czeka na dokładne opisanie.Czytaj także: Polityk partii Putina chce zakazać nauczania ewolucji w szkołach