Był ogromny. Ten przerażający dinozaur był prawdopodobnie najpotężniejszym drapieżnikiem lądowym wszech czasów na Ziemi. Jednak pytanie o to, jak szybko osiągnął swoje maksymalne rozmiary, pozostaje przedmiotem debaty naukowców. Nowe badanie mikrostruktury tkanki kostnej w kościach nóg 17 okazów kopalnych wykazało, że tyranozaur potrzebował około 40 lat, aby osiągnąć maksymalną masę około 8 ton. To o około 15 lat dłużej niż wcześniej szacowano. Naukowcy zidentyfikowali właśnie nieznane wcześniej ślady wzrostu w kościach, które można zobaczyć jedynie w świetle spolaryzowanym.– Ta trajektoria wzrostu jest bardziej stopniowa niż oczekiwano – powiedziała paleohistolożka Holly Woodward z Centrum Nauk o Zdrowiu Uniwersytetu Stanowego Oklahomy. Naukowczyni jest główną autorką badania opublikowanego w tym tygodniu w czasopiśmie „PeerJ”. Jego wyniki otwiera nową kartę w odkrywaniu prawy o tym fascynującym prehistorycznym zwierzęciu.– Zamiast szybko osiągnąć rozmiary dorosłego osobnika, Tyrannosaurus rex spędzał większość życia w rozmiarach od młodego do młodocianego – stwierdziła Woodward.Tyrannosaurus rex oszczędzał energię na lepsze czasyNaukowcy zbadali roczne pierścienie przyrostu – podobne do tych obecnych w pniach drzew – w kościach nóg tyranozaura u różnych okazów, od małych młodych osobników po masywne osobniki dorosłe.Czytaj także: Flintstonowie dokumentem? Polacy wierzą, że ludzie żyli z dinozaurami– Odkryliśmy również, że odstępy między słojami przyrostowymi u poszczególnych osobników T. rexa były zmienne. T. rex miał elastyczny wzorzec wzrostu. W niektórych latach rósł nieznacznie, a w innych bardzo – zauważyła Woodward.– Prawdopodobnie zależało to od dostępności zasobów – pożywienia – lub warunków środowiskowych. Innymi słowy, jeśli warunki nie były idealne, nie zużywał on energii na wzrost, ale gdy warunki były dobre, mógł rosnąć. Ta elastyczność pozwalała mu przetrwać trudne czasy, jednocześnie rosnąc w siłę w porównaniu z innymi mięsożercami, dzięki czemu mógł konkurować z innymi o zasoby. Ostatecznie T. rex konkurował z innymi T. rexami jedynie o pożywienie – wyjaśniła badaczka.Dinozaur żył dłużej niż do tej pory przypuszczanoTyrannosaurus występował w zachodniej części Ameryki Północnej w okresie kredy, u schyłku ery dinozaurów, zanim asteroida uderzyła w meksykański półwysep Jukatan 66 milionów lat temu. To nieszczęście doprowadziło do zagłady dinozaurów i wyginięcia trzech czwartych gatunków na Ziemi.Osiągał długość ponad 12,3 metrów, miał ogromną głowę i niezwykle silnie gryzącą szczękę, chodził na dwóch silnych nogach i miał maleńkie ramiona zakończone zaledwie dwoma palcami.Poprzednie badania wskazywały na długość życia tyranozaura wynoszącą około 30 lat. Nowe badanie, według paleontologa i współautora badania Jacka Hornera z Chapman University w Kalifornii, sugeruje długość życia bliższą 45-50 lat.W badaniu tym wykorzystano więcej okazów tyranozaura niż w poprzednich badaniach nad historią życia tego gatunku. Autorzy zastosowali również nowe podejście statystyczne, uwzględniające dane dotyczące wzrostu różnych okazów.– Nie wiemy na pewno, które z tych szacunków są dokładniejsze, bo nie dysponujemy żyjącymi tyranozaurami, które moglibyśmy zmierzyć, ale nowe szacunki są bardziej logiczne, biorąc pod uwagę rozmiary, jakie osiągały te dinozaury – powiedział Horner.Czytaj także: Szukali narkotyków, znaleźli zęby dinozaurówTyrannosaurus polował na różne dinozaury roślinożerne, w tym dinozaury kaczodziobe, takie jak Edmontosaurus oraz rogate, takie jak Triceratops, a także, występujące w południowej części zasięgu, na ogromnego, długoszyjego dinozaura Alamosaurus.