Nowy rozdział w historii leków. Amerykańscy naukowcy z prestiżowego Massachusetts Institute of Technology (MIT) ogłosili, że dzięki pomocy AI stworzyli dwa nowe potencjalne antybiotyki mogące zwalczać lekooporne bakterie – rzeżączkę oraz MRSA. Leki zabiły patogeny w testach laboratoryjnych i na zwierzętach, ale zanim trafią do pacjentów, konieczne będą lata badań i udoskonaleń. Według Światowej Organizacji Zdrowia infekcje oporne na leczenie odpowiadają za ponad milion zgonów rocznie. Od dziesięcioleci brakuje nowych antybiotyków, a nadużywanie dostępnych leków sprzyja powstawaniu szczepów odpornych.– Jesteśmy podekscytowani, ponieważ pokazujemy, że AI może posłużyć do zaprojektowania zupełnie nowych antybiotyków – powiedział prof. James Collins z MIT. – Sztuczna inteligencja pozwala nam tworzyć cząsteczki tanio i szybko, poszerzając nasz arsenał i dając nam przewagę w walce z genami superbakterii.Jak działa system AIZespół z MIT wykorzystał sztuczną inteligencję do zaprojektowania leków atom po atomie. Algorytm przeanalizował 36 milionów związków chemicznych – zarówno istniejących, jak i takich, które nie zostały jeszcze odkryte – i uczył się, jak ich struktura wpływa na rozwój bakterii. Proces obejmował dwa podejścia: wyszukiwanie w bibliotece chemicznych fragmentów i rozwijanie ich w pełne cząsteczki oraz projektowanie ich od zera. System odrzucał projekty podobne do istniejących antybiotyków, toksyczne dla ludzi lub niemające właściwości leczniczych.Od projektu do testówNajlepsze propozycje leków przetestowano na bakteriach w probówkach oraz na myszach zakażonych rzeżączką i MRSA. Dwa związki wykazały wysoką skuteczność. Leki nie są jednak gotowe do badań klinicznych. Naukowcy szacują, że potrzebne będą jeszcze dwa lata na udoskonalenia, zanim rozpoczną się testy na ludziach.Potencjał i wyzwaniaEksperci określają prace jako przełomowe. Dr Andrew Edwards z Imperial College London podkreśla, że to „nowe podejście do identyfikacji antybiotyków”, ale przypomniał też, że wciąż należy wykonać bardzo dużo pracy w zakresie testowania ich bezpieczeństwa i skuteczności. Innym problemem są trudności w syntezie nowych związków (z 80 projektów leków na rzeżączkę udało się wyprodukować tylko dwa) oraz ekonomia. Nowe antybiotyki powinny być stosowane rzadko, by zapobiec oporności, co utrudnia czerpanie z nich zysków.Czytaj również: Życie powstaje nie tylko w wodzie? Nowe podejrzenia naukowców